"Птицу узнают по перьям", - говорят немцы, и этим очень верно отличают птиц от всех других позвоночных. Прочими главными признаками этого животного царства можно считать следующие: челюсти их покрыты роговым клювом; передние конечности превращены в крылья, следовательно, ног только одна пара; все кости плюсны срослись в одну длинную кость; череп соединяется с позвоночным столбом одним только мыщелком; нижняя челюсть прикрепляется к черепу посредством особой подвижной квадратной кости. Сердце состоит из двух предсердий и двух желудочков, легкие соединяются со многими воздушными мешками, расположенными в различных частях тела, и с воздушными полостями, находящимися внутри костей; грудобрюшная перегородка неполная, и таз почти всегда незамкнутый.
Как ни своеобразно строение птиц, но скелет их показывает большое сходство со скелетом пресмыкающихся, почему сии последние и считаются прародителями оперенных позвоночных. Возможность летать составляет самую характерную способность птиц, и от этого зависят резко выраженные особенности внешнего вида и внутреннего строения этих животных; можно с уверенностью сказать, что большинство признаков, отличающих птиц от млекопитающих и пресмыкающихся, зависит от приспособления их к летанию.
Органы внешних чувств у птиц довольно хорошо развиты; некоторые из них устроены просто, но никогда не замечается почти полного отсутствия какого-либо внешнего чувства. Лучше всего развиты глаза, что заметно как по их величине, так и по внутреннему строению. Внешний вид и величина глаз довольно разнообразны: у дальнозорких ночных птиц они особенно велики, а у прочих гораздо меньше. Наружного уха нет: довольно большие ушные отверстия лежат по сторонам задней части головы и окружены у большинства птиц лучеобразно расположенными перышками, которые, впрочем, не задерживают звуковых волн. У сов наружное ухо обозначается подвижной складкой кожи, которая может закрывать и открывать ушное отверстие. Барабанная перепонка находится недалеко от наружного отверстия уха; слуховой проход короток и покрыт тонкой кожицей, а среднее ухо довольно велико.
Органы обоняния значительно меньше развиты, чем у млекопитающих: носа и больших носовых полостей нет; ноздри расположены на верхней челюсти обыкновенно недалеко от основания клюва и имеют вид круглых отверстий или продолговатых щелей, снабженных иногда роговыми трубочками; отверстия их покрыты гладкой кожей или окружены щетинообразными перышками.Об обонянии птиц существуют самые разнообразные мнения, большей частью выдуманные охотниками и другими неточными наблюдателями. Охотники верят до сих пор, что ворон издали по запаху узнает, заряжено ружье или нет, и даже натуралисты полагают, что грифы чуют падаль за несколько километров. О том, что рассказ о вороне не верен, не стоит и толковать, а об обонянии грифов я могу судить на основании своих опытов, и потому смело утверждаю, что и второе суждение неверно. До известной степени обоняние развито у всех птиц; это доказывают наблюдения, но птицы не могут издали слышать запах, как это замечается у многих млекопитающих.
Осязание у птиц, несомненно, слабее, чем у млекопитающих. Только у некоторых устройство языка позволяет заключать о развитии этого чувства. У большинства птиц язык небольшой, короткий или очень тонкий и нередко покрыт роговидной кожей; у меньшинства язык довольно длинный и мясистый. Он служит в основном для схватывания пищи и для ощупывания предметов. Чувство осязания по отношению к температуре - теплу или холоду, по-видимому, хорошо развито, так как наружная кожа очень богата нервами.
Органы кровообращения и дыхания имеют совершенное устройство. Сердце птицы очень похоже на сердце млекопитающих, разделено полной перегородкою на две половины и имеет два предсердия и два желудочка, но мускулы, образующие его, еще сильнее.
Ни у каких животных нет такого усиленного обмена веществ, как у птиц: более теплая кровь и учащенное дыхание повышает их жизнедеятельность. В связи с этим свойством находится необыкновенная подвижность птиц. Усиленный обмен веществ требует усиленного снабжения организма не только кислородом, но и питанием. Можно предположить, что птица относительно массы своего тела съедает больше, чем всякое другое животное. Многие из них едят все время, пока не спят. Насекомоядные ежедневно съедают количество пищи, превышающее в два или три раза вес их тела. Птицы, которые питаются мясом позвоночных, требуют меньше пищи - около шестой части веса тела; почти столько же необходимо и растительноядным; однако и тех, и других следует причислить к сильным едокам. Под кожей птиц и около внутренних органов при усиленном питании образуется много жира, но достаточно несколько голодных дней, чтобы его уничтожить. Однако птицы переносят голод дольше, чем большинство млекопитающих.
Органы пищеварения птиц отличаются от подобных органов млекопитающих уже тем, что у птиц нет зубов, и потому они глотают пищу целиком. Слюнные железы существуют, но во рту пища не смачивается слюной, так как она не жуется. У многих птиц пища сначала попадает в расширение пищевода, называемое зобом, где она сохраняется и отчасти размягчается; у других она прямо попадает в первый желудок, который следует рассматривать как расширение нижней части пищевода.
Кожа птиц в общих чертах имеет такое же устройство, как и у млекопитающих; она так же состоит из трех слоев: наружной кожицы, слизистого слоя и нижней, или настоящей, кожи. Первая почти везде тонка и покрыта складками, только на плюсне и пальцах она делается толстой, роговой и часто даже чешуйчатой, а на клюве превращается в толстый роговой слой.
Перья представляют собой роговые накожные образования, точно так, как волосы, иглы и чешуи у млекопитающих; но внешний вид и строение перьев бывает в высшей степени разнообразно у различных видов и изменяется даже на разных частях тела у одной и той же птицы. У пера выделяют ствол, состоящий внизу из цилиндра, так называемого очина, и четырехгранный, наполненный губчатой массой стержень. К стержню прикреплено опахало из тонких роговых пластинок, называемых бородками; бородки сидят по обе стороны стержня и направлены вкось, снизу вверх. На краях бородок находятся мелкие крючочки, которые скрепляют бородки между собой.
Перья разделяются на настоящие перья и пух. Между настоящими перьями различают маховые, рулевые и кроющие, а маховые перья разделяются на большие, малые и прибавочные. К костям пясти прикрепляется около десяти маховых перьев первого порядка, между тем как число маховых перьев второго и третьего порядка бывает довольно разнообразно. Хвост состоит обыкновенно из двенадцати рулевых перьев, редко их бывает меньше, а часто - больше. Кроющие перья покрывают туловище птиц и основание маховых и рулевых перьев. Оперение распределено по телу рядами, ширина и расположение которых особое у разных видов. Те птицы, у которых кроющие перья распределены одинаково густо на всем теле, к полету неспособны.
Пуховые перья имеют мало развитой стержень, длинные бородки опахала у них мягче и пушистее, чем у других перьев, крючочки также мягкие, бородки между собою не соединяются, что и придает всему перу совершенно другой вид.
Перья, окрашенные в различный цвет, почти всегда имеют и различное строение. Довольно часто в оперении птиц встречается отсутствие красящего вещества, а насыщенный цвет встречается реже. Альбиносы замечены у самых разных видов.
Действительно, никто не может летать так, как птицы! Движение это облегчается тем, что крылья их состоят из перьев, которые отчасти покрывают друг друга, как черепица на крыше, а, кроме того, образуют снизу вогнутую поверхность. Когда крылья приподнимаются, то между перьями образуются щели, через которые проходит воздух; при опускании крыльев, напротив, опахала плотно прижимаются друг к другу и образуют поверхность, которая представляет воздуху значительное сопротивление. Таким образом, при каждом ударе крыльев птица приподнимается на воздух, а так как движение крыльев происходит не только сверху вниз, но и спереди назад, то она вместе с тем и подвигается вперед. Хвост служит рулем; при полете вверх он несколько приподнимается, при спускании отгибается вниз, а при поворотах поворачивается в сторону. Из-за выпуклости крыльев птица лучше летит против ветра, так как он, дуя под крылья, приподнимает птицу и таким образом облегчает ей полет: попутный же ветер раздвигает маховые перья и давит на них сверху, что, конечно, затрудняет движение.
Относительная быстрота и другие свойства полета находятся в тесной связи с внешним видом крыльев, а также и со строением перьев. Длинные, узкие, на конце острые крылья, состоящие из твердых перьев, и короткое оперение туловища способствуют быстрому полету; напротив, с короткими, широкими, тупыми крыльями и мягким оперением птица летает плохо. Относительно длинный и широкий хвост облегчает крутые повороты, а большие широкие крылья дают возможность птице парить в воздухе.
По продолжительности полета птицы не уступают никаким другим животным. Они совершают невероятные подвиги, пролетая за несколько дней две-три тысячи километров, а за несколько часов - широкое море. Птицы могут парить в воздухе много часов, а перелетные путешествуют без отдыха в течение целого дня, и только очень неблагоприятные обстоятельства могут обессилить этих обитателей воздуха. Удивительно, что птица летает одинаково легко в различных высотах, между тем как низкая плотность воздуха в верхних слоях атмосферы требует большего напряжения сил, чем в нижних слоях. Когда А. Гумбольдт находился близ вершины Чимборассо, то он неизмеримо высоко над собой увидал парящего кондора, который казался лишь малозаметной точкой; птица, по-видимому, летала там точно так же легко, как и внизу.
Те птицы, которые особенно хорошо летают, обыкновенно не могут ходить или ходят очень плохо; однако между ними есть и такие, которые бегают с достаточной быстротой. Способ хождения у птиц самый разнообразный: некоторые бегают скорым шагом, другие мчатся рысью, третьи несутся точно в карьер, иные могут только прыгать, другие ходят тихо, большими или маленькими шагами, наконец, есть и такие, которые неуклюже переваливаются с ноги на ногу или скользят на своих широких лапах.
Немало птиц, которые почти все время плавают по поверхности воды, ищут в ней пищу, а также могут и нырять в глубину. У таких птиц кроющие перья, особенно на нижней части тела, теснее прилегают друг к другу и, благодаря жировой смазке, прекрасно приспособлены к тому, чтобы задерживать воду и не давать ей смачивать кожу. Птица, плавающая на поверхности воды, без всяких усилий удерживается в этом положении, и движения ее ног служат только для того, чтобы двигаться вперед. В большинстве случаев для плавания употребляются одни только ноги, которые заносятся вперед в сложенном состоянии, затем расправляются и с полной силой отодвигаются назад, давая этим телу толчок вперед; при тихом плавании птицы двигают ногами по очереди, а при быстром - отталкиваются обеими ногами одновременно. При поворотах вытягивают назад одну лапу, а другой усиленно гребут. Некоторые птицы ныряют с поверхности воды и плавают под водой скорее, чем на ее поверхности; другие ныряют только в том случае, если падают в воду с высоты. Многие птицы, которых не причисляют к плавающим, могут не только плавать и нырять, но даже бегать по дну не очень глубоких водоемов.
Птицы способны еще к одному роду движения, лазанию, и делают это в высшей степени искусно. При этом они пользуются ногами, иногда помогают себе клювом и хвостом, а в исключительных случаях даже крыльями. Почти все лазающие птицы передвигаются только снизу вверх и по верхним сторонам ветвей; но некоторые могут бегать по отвесным стволам головою вниз.
Птицы отличаются громким, чистым и почти всегда приятным голосом. Голосом они приманивают или зовут других птиц, выражают радость и любовь, вызывают противников на бой, призывают на помощь, предостерегают от врагов, предупреждают об опасности и вообще обмениваются всевозможными впечатлениями. При этом следует заметить, что птицы не только понимают голос представителей своего вида, но и умеют заставить других птиц понять себя. Мелкие береговые птички слушают предостережения крупных болотных птиц; вороны предупреждают об опасности скворцов и других опустошителей полей. Случается, что от голоса испуганного дрозда всполошатся все обитатели леса. Особенно пугливые птицы делаются сторожами всего общества. Во время ухаживания оба пола выражают свои чувства в высшей степени разнообразно и мило. Одни птицы перекликаются, другие поют, не заботясь о том, слышит их кто-нибудь или нет. А птица-мать умеет очень нежно разговаривать со своими детенышами.
Каждый вид издает свойственные ему тоны и имеет особый тембр голоса. Но любая птица данного вида по-своему соединяет тоны в отдельные строфы, которые отличаются большим или меньшим богатством нот, силой и способом перехода одного тона в другой. Пение одних птиц ограничивается только несколькими нотами, другие владеют более чем одной октавой. Когда каждая строфа резко обозначается и ясно отделяется от других, то такие строфы называют щелканьем; когда отдельные звуки, хотя и быстро следуют один за другим, но не образуют ясных строф, то это называют собственно пением. Соловей и зяблик щелкают, а жаворонок и щегленок поют. Певчая птица умеет разнообразить свою песнь, и потому-то она и действует на нас так сильно. Местность также влияет на пение: в горах некоторые виды поют иначе, чем на равнине, хотя подобное различие заметно только знатокам. Хороший певец может в известной мере научить старательных учеников, а худой певец скорее испортит пение других птиц. Молодые птички перенимают все подробности пения у более опытных певцов, но, к сожалению, как и дети, скорее склонны воспринимать недостатки, чем хорошие качества. Некоторые виды не довольствуются своей собственной песнью, а примешивают к ней отдельные тоны или строфы других птиц, а иногда посторонние звуки или голоса. Этих птиц мы называем пересмешниками, но совершенно неправильно, так как они подражают вовсе не для того, чтобы смеяться над другими птицами.
Относительно понятливости и душевных способностей птиц я могу повторить почти все то, что мною сказано по этому поводу о млекопитающих; нет ни одной душевной способности и ни одной черты характера, замечаемых у млекопитающих, которых нельзя было бы найти и у птиц. Всякий сколько-нибудь внимательный наблюдатель не раз убедился в том, что даже самые маленькие и безобидные птички приходят иногда в ярость и нападают на других таких же маленьких птичек, выказывая при этом страшную жестокость. Очень долго предполагали, что умственные способности птиц развиты плохо, и все их действия объясняли так называемым инстинктом; многие и теперь придерживаются этого мнения. Но для меня очевидно, что эти лица сами никогда не наблюдали птиц и не желают вникнуть в наблюдения других.
Ни одно существо, - говорил я в другом сочинении, - не живет такой полной жизнью, как птица; никакое другое существо не умеет так хорошо, как она, воспользоваться ею. Самый длинный день ей кажется недостаточно продолжительным, короткая ночь для нее все-таки длинна: усиленная жизнедеятельность не дозволяет провести во сне половину времени своего существования. Почти все дарованное ей время она проводит бодро и весело в деятельности.
Все птицы очень рано просыпаются от короткого ночного сна. Большинство из них уже бодрствуют, когда утренняя заря только начинает золотить небосклон. В полярных странах во время продолжительных летних дней они почти не делают никакого различия между днем и ночью. Если рано утром отправиться в лес, то голоса птиц раздаются при первом появлении зари, а поздно вечером их слышно даже после заката солнца. Для сна птицам, по-видимому, достаточно очень короткого времени ночью и нескольких минут днем.
Птицы, которым Бог даровал звонкий голос, приветствуют начинающийся день своим пением. Только после утренней песенки они начинает искать пищу. Почти все пернатые утоляют самый сильный голод два раза в день, утром и вечером. Исключение из этого правила мы замечаем лишь у тех птиц, добыча которых зависит от счастливого случая. Хищные едят обыкновенно один раз в день, а те из них, которые питаются не живой добычей, а падалью, часто проводят несколько дней без еды. Некоторые птицы, например сорокопуты, дятлы и поползни собирают запасы, которые хранят в известных местах и даже запасают на зиму.
После еды птицы чаще всего пьют, а затем купаются, причем иногда вода заменяется песком, пылью или снегом; посвящают много времени на приведение в порядок своего оперения. После этой возни некоторое время отдыхают и переваривают пищу, а затем снова отправляются за добычей. Если охота была счастливая, то вечером еще успевают провести некоторое время в приятном обществе себе подобных на условленных местах; певчие птицы с особенным увлечением поют по вечерам. Самцы усаживаются невдалеке от гнезд, где сидят подруги на яйцах. Самки возвращаются к своим детенышам, если они настолько малы, что не могли ее сопровождать. Птицы не сразу устраиваются на ветках для сна, а перед этим долго щебечут, шумят и прыгают, как бы совещаясь между собой, пока, наконец, усталость не пересилит их любовь к деятельности. Погода имеет большое влияние на образ жизни птиц, а дождь и ветер часто меняют распорядок их дневных занятий.
Весной, при оживлении всей природы, и птицы начинают жить новой жизнью. Многие птички, соединившиеся в парочку, остаются верными друг другу и живут вместе, очень редко, только в виде исключения одна из них изменяет супружеской верности. Однако в этом отношении были сделаны курьезные наблюдения. Птица-самка, у которых был убит самец, стала спариваться уже через полчаса после его смерти, а когда и второй супруг сделался жертвой своих врагов, то легкомысленная самка немедленно избирала себе третьего самца. Самцы, большей частью, гораздо дольше грустят о потере своих подруг, вероятно, впрочем, потому, что им гораздо труднее найти себе пару.
Самцы стараются приобрести расположение самок всевозможными любезностями: некоторые приманивают подругу призывными возгласами или пением, другие пытаются обратить на себя внимание прекрасного пола разнообразными телодвижениями, третьи, наконец, выказывают перед самками свое искусство в умении летать. Такое ухаживание принимает иногда бурный характер, и самец по целым часам преследует самку.
Во время любовных занятий парочка ищет удобное место для гнезда или возвращается на старые места гнездования. Птицы устраивают свои гнезда во всевозможных удобных для этого местах, высоко над землей, под землей, на воде и на суше, в лесах и полях. Хищные почти всегда делают гнезда высоко над землею и очень редко гнездятся на ее поверхности. Птицы, которые больше бегают, чем летают, напротив, почти всегда гнездятся на земле. Живущие в лесу устраивают гнезда на ветвях и сучьях деревьев, в дуплах, а также на земной поверхности. Болотные - в тростнике, в траве на берегах рек и озер, на островах, кочках, в болоте и т. д. Многие прячут гнезда в расщелинах скал, углублениях и других подобных местах. Местоположение гнезд так разнообразно, что общего об этом предмете можно сказать только следующее: каждое гнездо или так спрятано, что скрыто от глаз врагов, или так устроено на открытом месте, что его нелегко заметить, или, наконец, расположено в таком месте, которое недоступно для врагов.
Каждый вид использует для постройки гнезда постоянно одни и те же материалы. Однако птицы умеют приспосабливаться к изменившимся условиям и тогда заменяют обычный материал другим, находящимся под рукой.
Самка строит гнездо, а самец таскает ей материал; так происходит в большинстве случаев, но бывает и наоборот. У ткачей, например, устраивают гнездо одни самцы, а самки разве только помогают, когда приходится выстилать внутренность гнезда. Почти у всех птиц самец принимает на себя роль сторожа, заботящегося о безопасности самки во время ее работы, но у тех птиц, у которых существует многобрачие, самцам до постройки гнезда никакого дела нет. У многих птиц самец во время постройки гнезда развлекает свою подругу песнями или щебетанием.
Устройство гнезда требует усиленной деятельности и полного внимания со стороны птиц. Они исполняют свою работу, по возможности, без всяких перерывов и стараются кончить ее как можно скорее, но случается, что приходится несколько раз бросать и снова начинать ее. Материалы для гнезда птицы откусывают клювом или отламывают ногами, собирают с земли, поверхности воды, иногда ловят в воздухе. Затем добытый материал пернатые строители сглаживают, смягчают, иногда ссучивают, а потом несут его к гнезду, держа в клюве и лапах.
Одни птицы устраивают общественные гнезда, куда самки кладут яйца сообща и насиживают их часто поочередно. Другие такое большое гнездо делят на отдельные коморки, каждая из которых служит помещением для особого семейства. Есть птицы, которые строят свои жилища в гнездах других птиц и насиживают яйца одновременно с настоящим хозяином гнезда.
После того, как самка снесла должное количество яиц, она начинает их насиживать. Величина яйца находится обыкновенно в соответствии с объемом тела матери. Однако некоторые птицы кладут относительно большие, другие, напротив, сравнительно очень маленькие яйца. Число яиц одной кладки колеблется между одним и двадцатью четырьмя; чаще всего насиживаются разом от четырех до шести яиц.
Птица редко покидает гнездо, сидит в нем как бы в лихорадочном состоянии и доставляет своим телом необходимую для развития зародышей теплоту, причем действует большею частью одна самка, иногда же поочередно с самцом. Изредка птицы пользуются для вывода яиц теплотой солнца или гниющих растительных веществ. Детеныши проклевываются в зависимости от погоды, немного раньше или позже, но продолжительность насиживания отдельных видов мало изменяется. Страус высиживает птенцов в течение 55-60 дней, колибри 10-12, у большинства птиц время насиживания длится 18-26 дней.
Развитие детенышей одной кладки происходит не вполне одновременно и часто случается, что из некоторых яиц птенцы выклевываются одним и даже несколькими днями позже других. После очистки гнезда мать возвращается к детенышам и опускается на них, чтобы согреть теплотою своего тела, причем зацепляется лапками к сторонам гнезда, чтобы не давить нежных деток всею тяжестью своего тела и не оцарапать их когтями. Первые 4—7 дней она покидает как можно реже своих, большею частью, голых детенышей и слетает с гнезда лишь на очень короткое время; после этого необходимость приносить большое количество пищи птенцам заставляет ее изменить свое поведение. Маленькие птички покрывают своих птенцов, как днем, так и ночью, пока у них не появятся перья на спине. Когда птенцы вырастут, мать изменяет свое положение в гнезде: она не прицепляется больше к краям гнезда ногами, но кладет их на спины птенцов; это делается, однако, так искусно, что детеныши лежат смирно и нисколько этим не тяготятся.
Птенцы начинают пищать тотчас после того, как обсохнут по выходе из яйца. Я наблюдал за высиживанием в комнате канареек, щеглят, чижиков и снегирей; из них раньше и громче всех пищали канарейки; щеглята и чижики начали пищать позже, и слабее всех - снегири, как будто различные степени способности к пению, которые замечаются потом у взрослых птиц, уже выказываются в первые дни их жизни.
Молодые птенцы вылупляются из яиц со страшным аппетитом. Как только они высохнут, то, как бы в забытьи поднимают свои относительно большие головы и так сильно раздвигают челюсти, что они дрожат от напряжения. Каждый детеныш старается схватить кусок, назначенный его соседу, и в этом отношении мать невнимательна, так как кормит преимущественно того птенца, который сильнее вытягивает шею, и слабейшие детеныши получают корм только тогда, когда самый здоровый, насытившись, опустит голову вниз. Этим объясняется, что некоторые птенцы развиваются гораздо хуже других.
Лишь немногие птицы через несколько минут после того, как, вылупятся из яйца, могут искать пищу при помощи матери или самостоятельно. У птенцовых птиц детеныши бывают сначала голые и слепые, в большинстве случаев они поражают своей непривлекательностью и даже безобразием. Наиболее беспомощны в первые дни своего появления на свет те птенцовые детеныши, которые, вырастая, становятся сильными и подвижными птицами. Маленькие птенцовые птицы способны летать уже через три недели.
Выводковые птицы гораздо менее заботятся о птенцах, которые по своему раннему развитию несколько похожи на детен ы шей жвач н ых млекопитающих. Высиживание происходит так же старательно, как и у птенцовых, но, как только детеныши освободятся от яичной скорлупы, и густой пушок, которым они покрыты, высохнет от теплоты матери, они вместе с ней уходят из гнезда и следуют за ней почти повсюду. Птицы, живущие на суше, тотчас начинают водить своих детенышей по полям и лесам, а плавающие почти всегда немедленно ведут их в воду. Однако и выводковые птенцы самостоятельно, без помощи матери, не в состоянии первое время просуществовать, и они требуют заботливого материнского ухода. Мать, а иногда и отец, повсюду сопровождают и водят их, когда нужно собирают к себе, согревают и защищают от многих угрожающих им опасностей.
Для защиты своих птенцов все птицы готовы к самопожертвованию. При виде врага они забывают о своей собственной жизни; все существо их тогда изменяется, у самых робких появляется мужество, а у кажущихся глупыми - изобретательность, и они прибегают к всевозможным хитростям, чтобы спасти своих детенышей. Мать, а иногда и отец, летают перед охотником, как будто с подстреленным крылом, беспрестанно опускаясь низко к земле. Завлекая врага все дальше и дальше от детенышей и подстрекая разными телодвижениями его жадность, они ждут, когда птенцы спрячутся. Тогда, стремглав, улетают обратно к ним, предоставив злому врагу бранить их за коварство. Таким образом, мы видим, что птенцы доставляют много забот родителям и у выводковых птиц, и у птенцовых.
Заботы родителей не кончаются тем временем, когда птенцы вылетают из гнезда или становятся настолько сильными, что могут прожить и без матери, умея, по крайней мере, отыскивать себе пропитание. Птицы после этого еще довольно долго обучают своих детенышей всем тем действиям, которые впоследствии им окажутся необходимыми. Считаю долгом здесь еще упомянуть, что у некоторых птиц детеныши становятся вполне самостоятельными тотчас после выхода из яйца; они вовсе не требуют заботы родителей, благополучно вырастают и, по-видимому, развиваются не хуже других.
Юность птицы оканчивается не тогда, когда она начинает летать, а лишь тогда, когда получит оперение, характерное для своего вида. У одних птенцов оперение значительно отличается от оперения взрослых, другие в молодости похожи на самку и различия, свойственные тому или другому полу, появляются гораздо позже. Некоторые хищные птицы должны прожить несколько лет, пока по внешнему виду не сделаются похожими на взрослых.
Продолжительность жизни птиц в известной степени зависит от величины их юношеского возраста. Можно сказать, что живут птицы долго, особенно хищные. Однако болезни и несчастные случаи прекращают их жизнь так же часто, как и у млекопитающих; большинство погибает от когтей и зубов какого-нибудь зверя. Хищные птицы умирают чаще всего от болезней и старческой немощи.
Птицы живут на всем земном шаре; их находили везде, куда только мог проникнуть человек. Они встречаются на покрытых льдом островах северного и южного полюса и в жарких экваториальных странах, среди моря и на высочайших вершинах гор, в плодоносных странах и в пустынях, в первобытном лесу и на голых скалах, окруженных со всех сторон морем. Каждый отдельный пояс имеет своих особых обитателей из класса птиц. Распространение птиц согласуется, однако, с общими законами о распространении животных по земному шару: в холодных поясах большое количество экземпляров, но ограниченное число видов, а у экватора, напротив, большое разнообразие видов и разновидностей. Не только в каждом поясе, но и в каждой местности встречаются особые птицы, например, на равнинах живут другие птицы, чем в горах, а в безлесных местностях иные, чем в лесах. Изменения в климате и орошении в известной местности ведут за собою и изменения в фауне птиц, ее населяющих. На воде область распространения отдельных видов обширнее, чем на суше, где широкая река, морской пролив, горная степь могут сделаться границами распространения определенного вида птиц; но границы существуют и на море. Только очень немного птиц живет без исключения во всех районах земного шара.
Многие птицы по окончании насиживания и воспитания своих птенцов предпринимают странствования, которые могут быть более или менее далекими, в зависимости от их местожительства и принадлежности к тому или другому семейству и роду. Следует различать перелетных, странствующих и бродячих птиц. Перелетом называем мы такое передвижение, которое повторяется ежегодно в определенное время и всегда по одному и тому же направлению. Странствование - это перелет, совершаемый по необходимости, но не всегда в одном и том же направлении и не связанный с определенным временем. Бродячими называют тех птиц, которые делают короткие перелеты на незначительное расстояние, желая заменить прежнее местожительство другим, более удобным, или воспользоваться пищей, в изобилии находимой в известном месте.
Перелетные птицы осенью покидают наши леса и снова возвращаются к нам весной. Водные птицы улетают перед тем, как воды, дающие им пропитание, покроются льдом, и принуждают некоторых хищников следовать за своей добычей. Перелеты совершаются постоянно в южном направлении. Многие птицы, живущие в восточных частях материков, направляются на юго-запад, а живущие в западных частях, - на юго-восток. Направление это, впрочем, сильно зависит от положения родины и тех стран, которые служат им убежищем во время зимы. При перелете птицы пользуются руслами рек, текущими по направлению их пути, или удобно расположенными долинами; через высокие горы они пролетают по горным проходам, где часто собираются для отдохновения. Одни птицы летят попарно, другие - большими стаями; слабые и небольшие чаще всего ночью, а большие, сильные - днем.
Перелеты совершаются в большинстве случаев очень спешно, как бы под влиянием непреодолимого побуждения. Птицы, содержащиеся в клетках, начинают беспокоиться, когда приходит время перелета, даже в том случае, если они взяты из гнезда и воспитаны в неволе. Некоторые птицы улетают очень рано, другие гораздо позже, но всегда в определенное время, которое подвергается лишь немногим изменениям.
Странствование птиц может быть тем похоже на перелет, что оно часто происходит в определенное время. К странствующим птицам принадлежат многие виды, живущие на далеком севере, которые ежегодно передвигаются на небольшие расстояния, но не предпринимают далеких перелетов в более теплые и обильные пищей страны. Главной причиной этому служит наступающий или уже наступивший, а иногда только предполагаемый недостаток пищи. Птицы, которым снег на земле препятствует отыскивать корм, чаще странствуют, чем те, которые ищут пищу на ветвях деревьев. Виды, питающиеся ягодами и семенами, иногда несколько лет не появляются в средней Европе и показываются в большом числе только в урожайные годы. Трудно понять, как птицы узнают об этом, но наблюдения показывают, что они всегда собираются там, где есть для них обильная пища. В противоположность странствующим равнинным видам, птицы, живущие на вершинах гор, почти ежегодно осенью спускаются в долины, а весной снова возвращаются на высоты, так что эти странствования очень сходны с настоящими перелетами.
Бродячие птицы встречаются во всех странах земного шара. Они перелетают с места на место в течение всего года. Одни странствуют в тесных пределах, другие пересекают большие пространства. Самцы часто бродят, отыскивая самок, большие хищные птицы бродят в поисках добычи, а некоторые птицы, по-видимому, перелетают с места на место без всякой причины, только для удовольствия.
Совершает ли птица дальние перелеты или живет постоянно в одной стране, бродит ли она бесцельно из одной местности в другую или летает за пищей, родиной ее остается то место, где она любит и размножается: в этом смысле гнездо птицы может быть названо ее домом.
Считается, что птицы служат человеку только для удовольствия. Все у птиц нам кажется привлекательным: грациозность внешности, красивый цвет перьев, быстрота и проворство движений, приятный голос, незлобивый нрав, все эти качества располагают нас в их пользу. Древние жрецы многих пернатых считали священными, поэты воспевали и воспевают их в своих стихотворениях. Мы часто и охотно держим у себя в доме птиц, не получая от них никакой пользы, между тем отказываем в гостеприимстве многим млекопитающим, а пресмыкающихся и гадов даже прогоняем от себя из чувства отвращения. Вполне очевидно, что из всех представителей животного царства птицы - наши главные любимцы и баловни.
На самом деле жизнь птиц имеет очень большое значение для природы и благосостояния человека. Птицы образуют необходимое звено в ряду живых существ; они успешно восстанавливают равновесие в борьбе за существование остальных классов животного царства и охраняют природу от вреда, наносимого ей другими животными, главным образом насекомыми, сии последние уничтожили бы всю растительность, если дать им возможность беспрепятственно размножаться. Пользу птиц очень трудно с точностью вычислить и оценить, так как многие вопросы, относящиеся к этой области, еще не вполне ясны, но мы можем смело предположить, что птицы приносят нам более пользы, чем вреда; вот почему их следует беречь и о них заботиться. Люди кое-где относятся враждебно к птицам, уничтожают их гнезда, крадут яйца, ловят сетями, петлями и убивают из ружей. Однако вред, приносимый птицам охотой и ловлей, очень незначителен сравнительно с тем вредом, который мы им приносим, уничтожая леса и кустарники, превращая их в выгодные для нас нивы. Хлебопашество захватывает понемногу всякий кусок земли, годной для какой-либо обработки. Что случится, когда постепенно будут уничтожены все убежища птиц и те места, где они находят пищу и где вьют свои гнезда? Забота о наших птицах должна выразиться главным образом в том, чтобы естественным или искусственным путем устраивать для них удобные места пребывания и гнездования: этим мы, по крайней мере, сохраним ныне живущих птиц. Журнал немецкого общества покровительства птиц в 1876 году поместил статью с подробным указанием, как следует разводить рощи для привлечения птиц. "Пусть каждый сажает и покровительствует всяким насаждениям, - пишет Болле, - не нужно много терпения, чтобы дождаться благодетельного результата от увеличения числа деревьев и кустов. Время идет быстро, и удовольствие от этих насаждений только увеличивается, и каждая весна приносит новое наслаждение. Сажайте кусты и деревья, а птицы оживят и сохранят их!" Следовательно, мы должны позаботиться об устройстве таких мест, где птицы могли бы удобно жить и наслаждаться. Вот в каком смысле я еще раз выскажу то, что давно повторял всем разумным людям: Берегите птиц!